血型到底有多少种？又是如何区分的吗？血细胞上抗原的有无与不同将血液分成了不同的血型。如前所说，最早出现的血型分类是奥地利维也纳大学的病理学家卡尔•兰德斯泰所创立的ABO型血型分类系统（A、B、AB和O四种血型）。这种血型分类系统也是当今世界最广为人知、最流行的分类系统。
随着医学理论的不断发展，人们逐渐发现不同血液内部的组成成分也是不相同的。这就使人类发现了不同性质的抗原，进而产生了不同的血型种类。单以红细胞而论，其表面就含有四百多种抗原，可以分为二十多种血型：而白细胞上也存在着二十多种抗原，血小板上也有十多种抗原<除了上述三种主要细胞以外，其他血液蛋白也存在许多种类不同的抗原。人类身上抗原种类共有七百种左右，以此而论，血型组合起来数以亿计。以红细胞上抗原的不同为准的话，除了上面所讲的ABO型血型分类法，还有Rh血型系统、MNS血型系统；如果加上白细胞上抗原不同所分的种类，还有一种HLA血液类型系统。也就是说，以ABO分类系统划分时种类相同的个体血型，以其他血型分类标准划分则很可能不同（当然，同卵双胞胎除外）。
前面说过，ABO型血型分类系统是可敬的卡尔•兰德斯泰在1901年发现并逐渐完善的。这种分类系统主要针对常见人群，它将血液根据红细胞上抗原的有无和不同划分为A型、B型、AB型和O型四种血型。
1940年，卡尔以恒河猴为对象做实验时，在其红细胞中发现了另外一种抗原。他便将这种抗原以此猴英文名字的开头字母命名，即Rh血型。关于这种血型，本书后文会有专门论述，在此就不再做进一步说明。
卡尔在做动物实验时曾将人类的血液输入兔子体内，随后他在兔子血液中的红细胞上发现了两种新的抗原，并将它们称为M抗原和N抗原，稍后他又发现了另外一种抗原，他将之命名为S抗原，这就是今天所说的MNS血型。这几种抗原是独立遗传的，不受上述几种抗原的影响。
HLA血型分类方法则是根据人体白细胞抗原种类的不同而发展、形成的血型分类方法。这种分类方法的出现相对较晚。1958年，法国人多赛发现了人类历史上第一种白细胞抗原MAC，而HLA则是人体白细胞抗原的英文简称，迄今为止一共发现了七个系列。这些抗原并不仅仅存在于白细胞上，也存在于其他细胞上。
人体白细胞抗原是一种含糖量约为9%的糖蛋白，其分子结构和免疫球蛋白比较相似。它的分子里含有两条重链和两条轻链，都厲于肽链；前者连接着两条糖链。这种抗原和个体体内的免疫细胞有着紧密的联系，受遗传规律的影响（之所以这样说，是因为人类都是从双亲基因链第六对染色体处分别获得一套染色体）。除有亲缘关系的人外，任何两个人身体血液里的白细胞抗原类型都可能不同：即便是有亲缘关系的人，他们身上血液里的白细胞抗原种类完全相同的概率也不会超过25%。所以和ABO血型系统一样，HLA血型系统也可以作为鉴定亲缘关系的手段之一。