测字作为一种方术活动，很早就有了。但以它为职业，却是从宋代开始的。测字术虽在中国土地上长期流传着，但测字者本身大多是云游江湖的平民百姓。因此历代有关测字的记录大都散见于文人的笔记、杂记中，又大多是一些传说或测例，很少有关于测字者的生平，更不要说有关他们事迹的考证了。我们归纳了零星的资料，向大家介绍历代十位著名的测字大家。
谢石，字润夫，生于四川成都，两宋之交时人，是专业测字的开山人物，有“测字圣手”之称。传说，他曾得神人相助,并授予《心易秘占》一书，不过后人谁也没有见过此书。
一生以测字为业的谢石，早年在成都测字就很有名气，曾有人以“乃”字求测。“乃”字实在太简单，简直无法拆解。此人想看看谢石测字的功力。谢石果然身手不凡，他答道：“‘乃’字为‘及’字不成，你将终身不会及第。”
北宋宣和年间（1119-1125),谢石来到京城汴梁（今河南开封），在市中心开设了一家测字馆，馆外挂了一幅写有“测字”两字的布条做招牌，馆内放张桌椅，墙上挂一张大纸'，纸上写有千余字，不识字的求测者只要往纸上一指，就可测字了。后来的测字者纷纷仿效，“千字牌”成了测字者的标、志之一。
在京城中，谢石的名声越来越大，并很快传入了宫中。一天，宋徽宗想试他一试，在一纸上写了一个“朝”字，叫太监拿去给谢石看。谢石看后就说：“此字非你所写。”来人暗暗吃惊，但面不露色，对谢石说：“就字而言如何？”谢石告诉他说：“‘朝’字拆开为‘十月十日’几个字。此字非此月此曰生之天人所写，还有谁写呢？”果然被说中。来人赶紧回宫去复命。第二天，宋徽宗召谢石进宫，在宫中的御花园，宋徽宗命宫女嫔妃写字让谢石测字，谢石都一一作答，并且都很在理。宋徽宗又令中官去东宫，要太子写一字来，太子写了一个“太”字，谢石一见就说：“此天子也。”宋徽宗问：“为何?”谢石说：“太字点微横，此必太子，他日移置到上面去，不就成了天子的‘天’字了吗！因此，写此字的是位天子必定无疑。”宋徽宗听了十分高兴，厚赏了谢石，还封他为承信郎。
从此，谢石的名声就更大了，四面八方的人都来求测，门庭如市。一天，一个孕妇写了一个“也”字，要其夫拿去找谢石求测。谢石见后说：“此阁中所书否？”其夫不解，问谢石:“何以言之？”谢石回答说：“‘也’字是一个语助字，焉哉乎也。因此，知是你的内助所书。你今年是否三十一岁？”其夫吃惊地回答：“是的。”谢石说道：“‘也’字的上半部为‘三十’，下半部为‘一’。‘也’字注‘水’为‘池’，有‘马’则为‘驰’。今池运则无水，陆驰则无马，你怎么可动呢？又你妻的父母兄弟、近身亲人，无一存者。‘也’字加‘人’，则是‘他’字，今独见‘也’字，而不见‘人’，所以这样。你妻家的财产也当荡尽，以‘也’字加‘土’为‘地’字，今不见‘土’，只见‘也’。是否是这样？”其夫说：“真是这样。但这不是我所要问的。我妻怀孕已过月，所以要问什么时候能生？”谢石说：“必是十三个月也。‘也’字中间有‘十’字，两旁两竖下，为‘十三’。‘也’字加‘虫’为‘蚰’（即蛇）字。今你妻怀的是蛇妖也，然不见虫，则不能为害。你可以药下验之。”事情的发展结麵是她。
还有一次，一人得了重病，写了一个“申”字去请谢石测字，谢石见字中有枯笔，就对来人说：“‘申’字去掉两头便成一个‘田’字，丹田已燥，必死无疑，并且不出明日申时。”
宋朝南迁后，谢石也来到临安（今浙江杭州）。一天，宋高宗赵构便服微行，在路上看到正在测字的谢石，宋髙宗夹在人群中，用手杖在地上划了一道，让谢石测，谢石见后一惊，马上说：“前字‘土’上安‘一’，是‘王’字也，必是主上。”谢石说完，马上下拜。宋髙宗见后，立刻说：“不用多说，明日进宫来。”
第二天，谢石应召进宫。在宫中的便殿，宋髙宗拿出预先写好的一个“春”字让他测字。这个春字写得上大下小。谢石见后就对高宗说：“秦头太重，压日无光。”高宗听后默然无语，给了他一点赏钱，就叫他出宫去了。
当时正值秦桧专权，谢石测“春”字的事传到了秦桧的耳朵里，秦桧勃然大怒，认为谢石影射他，便找了一个借口，在高宗面前奏了一本，将他发配到岭南。谢石做梦也没有想到，自己一生给人测凶吉，却无法测知自己的凶吉，落得这个下场。
在去岭南的途中，谢石遇见一个依山而立的人，手中举一个测字招牌，谢石心想此人也是相人，莫不写个字让他测一下。谢石写了个自己的姓“谢”字让他测，此人说：“看来你也是—个相人。”谢石问：“何以见得?”他说：“‘谢’字拆开，不就成了‘寸言中立身’吗！不是相人还会是什么人!”谢石又以自己的名字请测。此人说：“石逢卒则碎，与你同行的人是个卒，不是好兆头。”他又问了一下卒的姓名，卒回答说：“姓皮。”此人惨然地对谢石说：“石逢皮则破，你这次去怕不来了。”谢石听罢就说：“这是命里注定的，逃也逃不了。我们不谈这个了。请你也给我写一个字，让我也来测一下。”此人说：“我在此，即是字，不用写。”谢石一看，此人正好站在山旁，就说：“人立山旁成仙字，你是仙人不是?”此人笑而不答，转眼之间就不见人影。后来，谢石果然如此人所言，未能被赦免,死于岭南。
谢石对测字术的发展影响是非常大的，不仅在他之后出现了许多测字大家，像朱安国、汪龙、张九万等，而且他的许多测字方法也成为了后代测字术的基本方法。