范时行，生于清乾隆年间(1736-1795)，江苏苏州人。初在苏州测字，乾隆三十九年(1774)来到上海，寓居上海紫阳观，每天测字费收到六百钱就谢客寂坐，不再测字。传说他的测字，说话不多，但义理明彻，指示吉凶祸福若神。一次，一人拈了一个“棊”字，问范时行终身大事。范时行看了看这个字，便对他说：“‘其’字下加一个‘石’字，便成围棋之‘碁’，如加一个‘木’字，便成象棋之‘棊’。围棋子愈下愈多，象棋子则愈下愈少。今天，你测的‘棊’字是象棋子。你自出世以后，恐家业人口渐渐减少。”那人点头称是，并问范时行：“日后究竟如何?”范时行看了他一眼，见他一身行伍装束，像象棋中的“卒”，便对他说：“家居总无佳处，若能外出，可能会有机会,但也不会十分得意。”那人不解其原因，便问范时行：“何故?”范时行说：“小卒子一过河，虽可纵横行走，但仍只能走一步，不能任意骋驰，麵你的才华。”
有人以“義”字问终身，范时行问他：“属什么生肖？”那人回答说：“属羊。”范时行说：“难啊！‘義’字分开，上半部是个‘羊’字，下半部是个‘我’字。我问属羊者何人？回答只有我。我问有几个属羊者，回答只有一个属羊者。以此观之，你只能孤身终生了。不能有妻子。妻子且不能有，其他也不用问了。”
还有一次，一个理发师改换了衣装，去范时行测字的地方，他拈了一个“村”字请范时行测。范时行见了后便回答说：“木以长材为贵，一寸之木也没有什么用。”那人以为说是剃刀之柄，大吃一惊。范时行接着说：“你不用自卑，凡事你肯努力，方寸之木也可高于楼宇。”此人后来靠自身的努力，果然发了大财。
还有一次，有人用“風”字来问范时行其妻的身孕是男还是女，范时行对他说：“‘風’之形似凤冠，此是女人的品服，且移虫字于兀旁，则为‘虺’字（一种毒蛇，扁头大眼，色如泥土，大的有九尺长），女子之象，《诗经•小雅•鸿雁之什》上说‘惟®惟蛇，女子之祥’，故所孕必女无疑。”