测字，在古代有很多名称。近人徐坷说:“拆字，亦做测字，拆则有分拆之意，测则有推测之意，为占法之一种。……古亦谓之破字。”由此看出，测字至少有三种名称:拆字、测字和破字。
破字是测字的最早名称，《隋书·经籍志》卷三《历数类》就载有《破字要诀》一卷。破字，也就是破解文字，指分拆字形，这与中国古代使用最广泛的“拆字”这一名称的含义完全一样。宋代称测字为相字，宋代郑樵的《通志》中在《艺术类》里就列有“相字”一类。而明清以后，则多使用测字或拆字，在《古今图书集成》就有“拆字”一类。
在拆字、测字、破字、相字这四种称谓中，相字和测字的意思大致相同。相字强调的是观察字从而去推测凶吉，测字所强调的是测度、推测，二者没有多大区别。但拆字和破字却和上述二者有相同之处，也有明显区别，广义的拆字、破字包括测字或相字，同时还包括其他非方术的拆字活动，一切分拆字形的活动都可以称为拆字，但并非都是术士的活动。这样看来，测字(包括测字)和拆字(包括破字)具有密切的关系，测字离不开分拆分字形，它是测字的基础，因而宋以来，往往将测字和拆字统而称之，不加区别，这其实是缩小了拆字的范围，对拆字造成了一种局限。