择日有所谓黄道和黑道。所谓黄道，实际上是黄道吉日和黄道日的简称，同时亦泛指一般的吉日；黑道，实际上是黑道凶日和黑道日的简称，同时亦泛指一般的凶日。黄道与黑道是择日中一个最为重要的观念，从古到今，它几乎是择日的代名词。
（一）太阳黄道
所谓黄道，简单地说，就是太阳中心在恒星间作周年视运动的跑道。人们经过长时期的观察，早就发现太阳除每天东升西落作周日运动外，还有着相对于恒星间的运动。比如，某一天黄昏观察南方的一颗较亮的恒星，过十几天，再在同一时间观察，就会发现原来那颗亮星已移到西方天空了，时间再长，它竟消失在夕阳的余晖中。如果熟悉星空的话，就会发现整个星空都有着缓慢西移的现象，而各恒星之间的相互位置并没有变化。星空西移是连续的，且以一年为周期重复着，这表示太阳在天空相对于恒星缓缓移动，方向是由西向东，在一年之内走了一个大圆圈，这个大圆圈就叫做黄道。太阳在黄道上的这种运动叫做周年视运动。
黄道星座是太阳和行星运行的“跑道”，它们地位特殊，古代把环天一周的黄道带分为十二次，即十二星宫，也即十二星次。从春分开始，顺序为戌、酉、申、未、午、已、辰、卯、寅、丑、子、亥，用西方星占术名字，则它们依次对应为白羊、金牛、双子、巨蟹、狮子、室女、天秤、天蝎、人马、摩羯、宝瓶、双鱼这十二宫。
由上可见，黄道是天文学方面的术语。
（二）黄道与黑道
择日的“黄道”与天文学方面的“黄道”不完全一致。择日的“黄道”虽然也是中国古代星宿家的创造，但它主要是对人间的一种体验。中国古代的星宿家认为，黄道十二宫即青龙、明堂、天刑、朱雀、金匮、天德、白虎、玉堂、天牢、玄武、司命、勾陈。当青龙、明堂、金匮、天德、玉堂、司命六辰值日时，诸事皆宜，不避凶忌，是为黄道日，也称黄道吉日。天刑、朱雀、白虎、天牢、玄武、勾陈值日时，凡事皆忌，是为凶日。
为了与黄道对应，就称之为黑道曰和黑道凶日。
古代择日家对所谓的黄道、黑道作了一番解释和研究。青龙、明堂、金匮、天德、玉堂、司命，皆月内天黄道之神；天刑、朱雀、白虎、天牢、玄武、勾陈，皆月中黑道之神。天者，万物之主；黄者，中央之色，为天皇居九重之内出入所履之道，所以称为“天黄道”。
黄道、黑道十二神，逐年月日各有所主，子日青龙、丑日明堂、寅日天刑、卯日朱雀、辰日金匮、巳日天德、午日白虎、末日玉堂、申日天牢、酉日玄武、戌日司命、亥日勾陈。
黄道黑道十二神，各有各的义例和象意：
司命天皇正位，主御群灵，司万物生死，所以叫做司命，典制百兴。因为司命掌握万物，故又叫天符，后又多作天府。
明堂天皇治事的地方，是要害部门，有如现在的总统府。明堂又叫执储，是天皇操执以除暴虐。
青龙位于明堂的左面，有宰相之象，是诸神中最尊贵的，为吉祥的象征。
朱雀在明堂的前面。朱雀对应离宫，所以又叫飞流。
白虎在明堂之右，将军之象，是天皇的先驱，所以又叫天棒。又说是天皇所乘，所以又称天马。
玉堂天皇寝安之宫，天后之位，所以又名天玉。
金匮天皇藏宝的地方。以金为匮，自然珍贵无比，又名金宝。
天德天皇施仁布德的地方。又名天对，为天皇纳谏听政论道经邦之所。
天刑天皇执掌刑罚的地方，所以又叫蚩尤。
天牢在白虎、天棒之后，是天皇囚禁罪犯的地方。
玄武邪妄大臣之象，主阴私。
勾陈中宫之位，也即嫔妃之位。
黄道十二神与十二地支配，其对应关系是：青龙正月起子，金匮正月起辰，司命正月起戌，皆顺六阳而行；明堂正月起丑，天德正月起已，玉堂正月起未，皆顺六阴所值之至，依次配合而得吉日。
天刑正月起寅，白虎正月起午，天牢正月起申，皆顺行六阳；朱雀正月起卯，玄武正月起酉，勾陈正月起亥，皆顺行六阴辰，依次配合而得凶日。
黄道、黑道运行的规则，黄道六，黑道六，与十二辰相配：一青龙，二明堂、三天刑、四朱雀、五金匮、六天德、七白虎、八玉堂、九天牢、十玄武、十一司命、十二勾陈。其法则是：寅申——青龙起子；卯酉——起寅；辰戌——起辰；已亥——起午；子午——起申；丑未——起戌，顺行十二辰。其余类推。详见图：
黄道黑道十二神，除与十二地支搭配外，古代择日家还以建除十二神相配，即除、危、定、执、成、开为黄道，建、破、平、收、满、闭为黑道。也有以寄生十二宫配，但后两种过于牵强，不足为据。
以上简单地介绍了择日所依据的各种理论和基本观念，可以归纳为一句话，那就是：值日星辰的善恶吉凶决定一切。在择日所依据的各种理论中，尤其以五行最为重要，应用也最广，可说是无处不在。五行的相生相克关系与休囚状态，在古代择日中，成为分析判断事物发展变化的基础理论。